Kulkas tanpa fitur no-frost punya kebiasaan yang sama: freezernya pelan-pelan diselimuti es putih tebal. Awalnya cuma lapisan tipis seperti embun beku. Beberapa minggu kemudian, kotak es batu sudah susah ditarik dan pintu freezer nggak bisa menutup rapat.

Kebanyakan orang baru defrost kalau sudah benar-benar mengganggu. Nasihat yang beredar pun samar: "defrost kalau esnya sudah tebal". Setebal apa? Dan kenapa di satu rumah es menumpuk cepat, di rumah lain lambat?

Jawabannya bisa dicari sendiri dengan alat paling sederhana: penggaris, selembar kertas, dan catatan mingguan. Artikel ini menjelaskan dari mana bunga es datang, cara mengukur lajunya, cara menentukan jadwal defrost, dan cara defrost yang aman.

Dari Mana Bunga Es Datang

Bunga es bukan berasal dari dalam kulkas. Es itu adalah uap air yang membeku. Sumbernya ada dua: udara luar yang masuk setiap kali pintu dibuka, dan uap dari makanan yang disimpan, terutama yang masih hangat atau tidak ditutup.

Di kulkas tanpa fitur no-frost, baik satu pintu maupun dua pintu, bagian paling dingin adalah evaporator, yaitu dinding atau kotak logam freezer tempat refrigeran menyerap panas. Uap air yang lewat langsung membeku di permukaan dingin itu, lapis demi lapis. Kulkas no-frost punya mekanisme pencairan otomatis, jadi masalah ini jarang muncul di sana.

Es yang tebal membawa dua masalah. Pertama, es bekerja seperti selimut di antara evaporator dan isi freezer, sehingga dingin lebih sulit berpindah ke makanan dan kompresor bekerja lebih lama untuk hasil yang sama. Kedua, ruang freezer menyempit, pintunya bisa tidak rapat, dan celah itu memasukkan lebih banyak udara lembap. Jadilah lingkaran: es menebal, pintu tidak rapat, es makin cepat menebal.

Cara Mengukur Tebal Bunga Es

Alat yang dipakai:

• Penggaris plastik atau besi tipis
• Spidol untuk menandai titik ukur di luar freezer
• Selembar kertas HVS untuk tes karet pintu
• Buku catatan

Langkahnya:

1. Mulai dari freezer yang baru selesai di-defrost, atau catat ketebalan awal kalau belum.
2. Tentukan satu titik ukur yang sama, misalnya dinding atas bagian tengah. Tandai posisinya dengan spidol di bingkai luar supaya tiap minggu kamu mengukur di tempat yang sama.
3. Setiap minggu di hari yang sama, tempelkan penggaris tegak lurus ke dinding freezer dan baca tebal esnya dalam milimeter. Jangan menekan terlalu keras.
4. Catat kebiasaan minggu itu: perkiraan berapa kali pintu kulkas dibuka per hari, apakah ada makanan panas atau hangat yang dimasukkan, dan apakah ada wadah yang tidak ditutup.
5. Lanjutkan tiga sampai empat minggu, lalu lakukan defrost.

Tabel catatannya cukup seperti ini:

Tes Karet Pintu dengan Selembar Kertas

Karet pintu yang tidak rapat adalah penyebab es cepat menebal yang paling sering terlewat. Udara lembap dari dapur terus merembes lewat celahnya, walaupun pintu terlihat tertutup.

Cara mengetesnya: buka pintu kulkas, taruh selembar kertas di antara karet dan badan kulkas, tutup pintunya, lalu tarik kertasnya pelan-pelan. Ulangi di beberapa sisi: atas, bawah, sisi engsel, dan sisi pegangan, untuk pintu kulkas maupun pintu freezer.

Kertas yang tertahan dan butuh sedikit tenaga untuk ditarik menandakan karet menempel rapat. Kalau kertas meluncur keluar dengan mudah, bersihkan dulu karetnya dari kotoran dan sisa makanan yang menempel, lalu tes lagi. Kalau masih longgar, karetnya mungkin sudah keras atau berubah bentuk dan perlu diganti.

Membaca Hasil dan Menentukan Jadwal Defrost

Banyak produsen kulkas memberi pedoman umum untuk men-defrost saat bunga es sudah sekitar setengah sentimeter, atau 5 mm. Anggap ini patokan awal, dan cek buku manual kulkasmu karena tiap model bisa punya anjuran sendiri.

Dari tabelmu, kamu bisa menghitung kecepatan penumpukan:

Laju es (mm per minggu) = (tebal minggu terakhir − tebal minggu awal) ÷ jumlah minggu

Perkiraan jadwal defrost (minggu) = 5 ÷ laju es

Sebagai ilustrasi, kalau es bertambah dari 0 mm ke 3 mm dalam tiga minggu, lajunya 1 mm per minggu, jadi kira-kira tiap lima minggu kamu perlu defrost. Kalau lajumu jauh lebih cepat, lihat kolom catatan: minggu dengan pintu sering dibuka atau makanan hangat biasanya menjadi minggu dengan kenaikan terbesar. Kalau tes kertas menunjukkan karet tidak rapat, perbaiki itu dulu sebelum menyalahkan kulkasnya.

Cara Defrost yang Aman

1. Cabut steker listrik. Jangan hanya memutar termostat ke angka terkecil.
2. Pindahkan isi freezer dan kulkas ke cooler box. Kalau tidak punya, bungkus makanan beku dengan beberapa lapis handuk dan taruh di baskom di tempat sejuk.
3. Siapkan penampung air. Letakkan handuk di lantai depan kulkas dan pastikan wadah penampung di bawah freezer terpasang.
4. Taruh mangkuk berisi air panas di dalam freezer, lalu tutup pintunya. Uapnya membantu mencairkan es lebih cepat. Ganti airnya kalau sudah dingin.
5. Lepaskan es yang sudah longgar dengan tangan atau spatula plastik. Jangan pernah mencongkel es dengan pisau, obeng, atau benda tajam lain. Dinding evaporator cukup tipis, dan kalau tertusuk refrigeran bisa bocor. Kerusakan seperti itu biasanya mahal diperbaiki.
6. Lap dan keringkan seluruh bagian dalam dengan kain kering, termasuk karet pintu.
7. Nyalakan kembali dan tunggu sampai dingin sebelum memasukkan makanan lagi.

Catat berapa lama proses defrost dan berapa jam sampai freezer dingin lagi. Angka itu membantu kamu memilih waktu defrost berikutnya, misalnya pagi hari di akhir pekan saat isi freezer sedang sedikit.

Yang Bisa Kamu Lakukan Supaya Es Tidak Cepat Menebal

• Dinginkan makanan sampai suhu ruang sebelum masuk kulkas, dan jangan terlalu lama dibiarkan di luar.
• Tutup semua wadah dan bungkus rapat makanan di freezer.
• Kurangi buka-tutup pintu. Ambil beberapa barang sekaligus, jangan membuka pintu lama sambil berpikir mau ambil apa.
• Lakukan tes kertas beberapa bulan sekali dan bersihkan karet pintu dari kotoran yang membuatnya tidak rapat.
• Ukur es sebulan sekali dengan penggaris, lalu jadwalkan defrost sebelum melewati patokan buku manual.
• Kalau karet pintu sudah keras atau sobek, ganti. Biayanya jauh lebih kecil daripada kompresor yang bekerja terus.

Setelah beberapa minggu memegang penggaris, bunga es di freezer tidak lagi terasa seperti masalah yang datang tiba-tiba. Lajunya bisa dihitung, penyebabnya bisa ditelusuri dari kebiasaan sendiri, dan jadwal defrost bisa ditentukan sebelum pintu freezer macet.